— Ты отдал ему артефакты. Почему?

— Я увидел в нём себя, — ответил Татис. — И я увидел, что путь кнессана приведёт его к тебе. К человеку с маской смерти на лице.

— Но я больше не ношу эту маску…

— Она всегда с тобой. Незримая тень, которая определяет твой путь. Твою судьбу. Вы всегда идёте рука об руку — ты и смерть. И с каждым погубленным миром она становится всё сильнее. В конечном итоге ваш путь приведёт к концу всего. К пришествию великого Хаоса. Я видел это своими глазами…

У капрала всё похолодело внутри:

— Что мне делать? Дай мне совет, как поступить?

— Спасёшь свою семью — погубишь мир. Сбежав вместе, ты обречёшь их на страдание. И в будущем всё закончится точно так же. Мир снова канет в бездну. Порочный круг не будет разорван…

— Я должен найти первопричину всего этого, — вдруг осенило Роста. — И ту самую точку во времени!

Впервые за весь их разговор Татис широко и по-доброму улыбнулся ему:

— Теперь ты понял. Значит, всё было не зря. Держи…

Генератор поля стремительно полетел в его сторону. Рост на рефлексах прикрыл лицо локтём, после чего ощутил, как медная пластина сжала его запястье. Любуясь артефактом, он искренне поблагодарил мудреца за ценный подарок. Теперь можно сыграть по-крупному!

— А теперь ты должен сразиться с ними…

— Что?

Татис указал обрубком руки в сторону озера. По чёрной глади, словно божественные пророки, шагали трое палачей.

Глава 69

Последняя битва

— Да когда же эти ублюдки от меня отстанут⁈ — зарычал Рост, прикоснувшись к генератору поля. — Скажи, как этим пользоваться? Куда нажать? Сейчас я задам им жару!

Наблюдая за приближением предтеч, Татис задумчиво произнёс:

— Они всегда будут приходить за тобой, Ростислав. Даже если ты каждый раз будешь убивать их. Потому что они также как и я помнят все свои смерти. И всегда знают, куда ты направишься.

— Бесконечный круг, помню, — кивнул Девастатор. — Ну же, они совсем близко! Как использовать эту штуку? Татис, ну⁈

Галактид кивнул:

— Коснись пластины и направь руку в сторону врага.Только знай, срок действия тормозящего поля ограничен.

— Скверно… И сколько раз я смогу пальнуть из него… например, в день?

— Не больше трёх, — разочаровал его галактид. — Генератор заряжается от фона «голубой звезды». Я бы сказал, он делает это крайне неспешно.

— Что ж, значит, буду менее расточителен, — ухмыльнулся Рост, достав меч из-за спины. — А вот и наши гости пожаловали! Эй, чего застыли? Струхнули что ли?

Палачи и вправду зависли над водой метрах в пятнадцати от них. Высокие фигуры в чёрном не двигались, мрачно смотря из под своих капюшонов.

— Забавно, — вдруг повеселев, сказал Татис. — Похоже, они пришли не за тобой…

— А за кем тогда?

Рост обернулся, увидев загоревшиеся пламенем глаза старого галактида. Татис поднялся на ноги и выпрямился во весь рост. Высокий и могучий, даже несмотря на раненую руку.

— За всё надо платить… Уходи, Ростислав. Ты ведь не забыл, что тебя ждут важные дела?

— Да что за бред? Всё из-за твоей помощи мне?

— Как закончат со мной, примутся уже за тебя. Уходи!

— Брось! Сейчас мы их мигом разнесём!

— Уверен?

Рост удивился его вопросу. Конечно, уверен. У него теперь есть и сила, и меч и даже генератор поля. Что может пойти не так?

— Разве в прошлых стычках ты не заметил, что с каждым разом они становятся сильнее? Вполне возможно, генератор сработает, и мы победим. А если нет? Вдруг они нашли решение и этой проблемы? Готов ли ты рискнуть своей жизнью, чтобы проверить это? Последней попыткой, чтобы всё исправить?

Наконец он осознал, что Татис был прав. Когда всё поставлено на карту, рисковать ни в коем случае уже нельзя. Рост никогда не простит себе, если облажается в этот раз. В последний, мать его, раз!

— Я понял… спасибо тебе, старик. Спасибо за всё…

Капрал отступил, дав великану возможность хорошенько повеселиться перед своей казнью. Сам же Рост начал размышлять, как ему выбраться отсюда. Судя по показаниям нейроинтерфейса, темпоральный ключ был заряжен под завязку. Ещё раз спасибо Татису. Можно уже было прямо сейчас сваливать куда и когда угодно.

Только оставалось одно «но» — двое Ахилотов, застрявших где-то в лабиринте. И боевых товарищей стоило бы найти. Желательно в кратчайшие сроки! Не бросать же их здесь в самом деле? Тем более, когда рядом эти твари!

— Я не боюсь смерти! — крикнул Татис. — Надеюсь, вы тоже. А иначе нам не удастся получить от этого боя максимум удовольствия!

Ответом ему стал звон поднятого меча и силовых щитов. Судя по всему, смерти не боялись здесь все, кроме Роста. С его-то одной единственной попыткой. Чувствуя себя лишним на этом празднике смерти, капрал поднял голову на столб света, освещавший остров, и наконец увидел выход. Большое круглое отверстие в потолке, за которым виднелся какой-то механизм.

Внезапно Татис испарился. Секунду назад нависал над капралом громадной белой спиной, и бац, исчез. А потом резко появился уже в окружении предтеч. Начался танец силы. Всполохи энергии разрезали тьму, и врывались в скальную породу. Рост даже накинул щит, опасаясь «шальной пули». Пещера уже начинала потихоньку содрогаться от таких мощных ударов. Несколько валунов громко плюхнулись в воду, скатившись со стен, тем самым не предвещая ничего хорошего.

— Как же давно я не ощущал этого чувства! Радость битвы!

Галактид крошил противников, словно озверевший хищник. От образа статичной статуи не осталось и следа. Несчастный вдовец, преисполненный силой, самозабвенно мстил за свою жену. И скорее всего, от всей души мечтал разорвать свой порочный круг бессмертия и воссоединиться с ней. В другом мире…

— Славной последней битвы тебе. Прощай мудрец, — отсалютовав великому галактиду, сказал Рост, и применил телепорт.

Он оказался на той стороне, внезапно увидев перед собой нацеленные на него дула плазмоганов. И двух крепышей-галактидов в знакомой белой броне.

— Рост⁈ Как же я рад тебя видеть!

— И вам не хворать, братья-галактиды, — улыбнулся тот.

— Мы потеряли тебя после портала. Совсем обыскались! Зачистили половину лабиринта, пока сюда добрались. Думали, всё. И вот ты здесь!

Внизу особенно громко прогрохотало. Похоже, бой перешёл в финальную стадию.

— А ещё я вижу, ты достал генератор Татиса! — воскликнул Ахилот, похлопав его плечу. — Как ты сумел его победить? Без силы? И что там сейчас происходит внизу?

— Твой Татис оказался мировым мужиком. Это он мне его и отдал.

— Ты шутишь? Как⁈ — удивились они.

— А вот так. И сейчас он отдувается с предтечами за нас всех. Так что, не будем зря терять время, и валим нахрен отсюда! Ключ заряжен и готов для использования!

БУМ-УМ!!!

Стены помещения заходили ходуном. Нужно было срочно уходить.

— Задай координаты! — воскликнул старший Ахилот, пока младший формировал над ними щит, чтобы не засыпало обломками. — Те, что я внедрил в твою память во второй раз!

— Принял!

Они схватились друг за друга, и через мгновение совершили прыжок через время и пространство. С некоторых пор это стало обычным делом. Правда, незадачливых путешественников во времени в пункте назначения частенько встречало нечто неожиданное. Как и в этот раз.

Очутившись в тесной рубке космического корабля, Рост не поверил своим глазам. А потом грязно выругался, указав пальцем в сторону одиозного обладателя седого ёжика на квадратной голове:

— О да! Наконец-то небеса услышали мои молитвы!

Сейчас ты у меня сдохнешь Скиртэм!!!

Глава 70

Отрицательный эффект неожиданности

Несомненно, это был он. Человек, повинный в гибели миллионов людей на Новой Надежде. Генерал Джон Скиртэм, собственной персоной. Он стоял посреди капитанской рубки и давал указания экипажу, когда Рост и компания десантировались сюда вместе с облаком пыли из разрушенного лабиринта.